Em um movimento que preocupa muitos especialistas em saúde pública, o governo federal está silenciosamente encerrando um programa de vigilância de vírus de animais perigosos que um dia podem infectar seres humanos.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente estima que uma nova doença animal que também pode infectar seres humanos seja descoberta a cada quatro meses . O fim do programa, temem os especialistas, deixará o mundo mais vulnerável a patógenos letais como o Ebola e o MERS que emergem de lugares inesperados , como árvores repletas de morcegos , carcaças de gorilas e celeiros de camelos .
O programa, conhecido como Predict e administrado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, foi inspirado no susto da gripe aviária em 2005, o H5N1 . Lançado há 10 anos , o projeto custou cerca de US $ 207 milhões.
A iniciativa coletou mais de 140.000 amostras biológicas de animais e encontrou mais de 1.000 novos vírus , incluindo uma nova cepa de Ebola. A Predict também treinou cerca de 5.000 pessoas em 30 países africanos e asiáticos e construiu ou fortaleceu 60 laboratórios de pesquisa médica, principalmente em países pobres.
Dennis Carroll , ex-diretor da divisão de ameaças emergentes da USAID que ajudou a projetar o Predict, supervisionou-o por uma década e se aposentou quando foi fechado. O projeto de vigilância está encerrando por causa da "ascensão dos burocratas avessos ao risco ", disse ele.
Como a principal missão da USAID é a ajuda econômica, acrescentou, algumas autoridades federais sentem-se desconfortáveis ao financiar ciência de ponta como rastrear patógenos exóticos.
Congresso, juntamente com as administrações de George W. Bush e Barack Obama, eram “extremamente favorável”, disse o Dr. Carroll, que é agora um companheiro na Texas A & Escola de Bush de Governo e Serviço Público da M.
"Mas as coisas ficaram complicadas nos últimos dois anos e, em janeiro, o Predict foi essencialmente colapsado na hibernação."
O final do programa "é definitivamente uma perda", disse Peter Daszak, presidente da EcoHealth Alliance , uma organização global de saúde sem fins lucrativos que recebeu financiamento do programa. “Prever era uma abordagem para evitar pandemias, em vez de ficar ali esperando que elas emergissem e depois se mobilizassem. Isso é caro."
"Os Estados Unidos gastaram US $ 5 bilhões no combate ao Ebola na África Ocidental", acrescentou. "Isso custa muito menos."
Um gato de civeta em um mercado de carne em Guangzhou, China, em 2004.
Os pesquisadores isolaram o vírus da SARS letal em gatos de civeta, sugerindo que estavam infectando seres humanos.
O objetivo do Predict era acelerar e organizar a caçada aleatória de doenças zoonóticas - aquelas que podem pular de animais para humanos. Nos últimos anos, os cientistas descobriram muitos vírus letais à espreita em animais selvagens e domésticos.
Há muito se sabe, é claro, que a AIDS se originou em chimpanzés e provavelmente foi contratada pela primeira vez por caçadores de carne de animais selvagens. O ebola circula em morcegos e macacos, enquanto o SARS foi encontrado em gatos da cidade em cativeiro na China.
No sul da Ásia, o vírus Nipah atinge os seres humanos através de porcos ou seiva de dendez infectada por morcegos portadores do vírus. Na Arábia Saudita, o MERS também é carregado por morcegos ; eles infectam camelos, que infectam humanos . O vírus pode pular de humano para humano, especialmente em hospitais.
Os novos vírus da gripe são originários de patos e gansos migratórios . Os vírus se espalham primeiro para as aves domésticas , depois para porcos e humanos. Mutações detectadas ao longo dessa estrada viral podem tornar os vírus muito mais perigosos.
Essas descobertas levaram a novas formas de impedir a disseminação de infecções nas populações humanas: fechar mercados onde a vida selvagem é massacrada por comida; colocando saias de bambu em frascos de coleta de seiva para manter os morcegos fora; ou prendendo porcos e camelos em lugares onde eles não podem comer frutas que os morcegos roeram.
As equipes de previsão investigaram surtos misteriosos de doenças em muitos países, incluindo a morte de 3.000 aves selvagens em um lago mongol. Uma equipe provou que lontras ameaçadas de extinção em um zoológico do Camboja foram mortas por seus alimentos - galinhas cruas infectadas com gripe aviária.
Um laboratório da Predict ajudou a identificar vírus transmitidos por morcegos aos quais um time de futebol masculino poderia ter sido exposto enquanto ficaram presos por semanas em uma caverna na Tailândia.
Camelos para exportação no porto marítimo de Mogadíscio, Somália, em 2013. O vírus MERS é transmitido de camelos para humanos, descobriram os cientistas. Crédito ...Feisal Omar / Reuters
Permitir que o Predict termine "é realmente lamentável, e o contrário do que gostaríamos que acontecesse", disse o Dr. Gro Harlem Brundtland, ex-primeiro ministro da Noruega e ex-diretor geral da Organização Mundial da Saúde.
Ela foi co-presidente de um painel que, em setembro, publicou um relatório detalhando o fracasso do mundo em se preparar para pandemias . "Os americanos precisam entender o quanto sua segurança sanitária depende da de outros países, geralmente países que não têm capacidade para fazer isso sozinhos", disse Brundtland.
Embora a USAID esteja "incrivelmente orgulhosa e feliz com o trabalho que o Predict fez", o programa está encerrando porque chegou ao fim de um ciclo de financiamento de dez anos, disse Irene Koek , administradora assistente interina do departamento de saúde global da agência.
"Normalmente fazemos programas em ciclos de cinco anos, e havia dois", disse ela. Algumas pesquisas semelhantes farão parte de solicitações futuras de orçamento, "mas ainda estão no ciclo de projeto e aquisição, portanto, exatamente o que continuará é uma espécie de caixa preta".
Em meados de outubro, a agência disse que gastaria US $ 85 milhões nos próximos cinco anos ajudando as universidades da África e da Ásia a ensinar a abordagem de “saúde única” usada pela Predict. (“Uma saúde” descreve o nexo entre a medicina animal, humana e ambiental).
Mas isso não envolverá o ousado trabalho de campo em que a Predict se especializou.
Entre as instituições que trabalharam nos projetos Predict estão as de veterinários da vida selvagem e rastreadores de doenças como a Universidade da Califórnia, o One Health Institute de Davis; a Aliança EcoHealth; a Wildlife Conservation Society , que administra o zoológico do Bronx; a Smithsonian Institution , que administra o Zoológico Nacional de Washington ; e Centro de Infecção e Imunidade da Columbia University .
Alguns projetos do Predict serão assumidos por outras agências governamentais, como a Agência de Redução de Ameaças de Defesa do Pentágono ou os Institutos Nacionais de Saúde. Mas essas agências têm missões diferentes, como pesquisa básica ou proteção de tropas. Eles não compartilham o objetivo da USAID de treinar países pobres para fazer o trabalho eles mesmos.
As aves domésticas podem transmitir vírus influenza que são transmitidos aos seres humanos.
Como uma agência que dá dinheiro aos países, a USAID costuma ter um relacionamento mais amigável e cooperativo com governos de países pobres do que, por exemplo, os esforços liderados pelo Pentágono.
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Como é conhecido o combate a essas doenças, ele explicou, de modo que a agência apenas apresenta um orçamento para medicamentos, kits de diagnóstico, inseticidas, redes mosquiteiras, preservativos ou outras intervenções há muito estabelecidas.
Pode ser um trabalho altamente especializado. Obter amostras de sangue de porcos ou roedores selvagens é bastante rotineiro, mas a captura de pássaros , morcegos ou macacos vivos não é. Gorilas são mais difíceis . (Os cientistas geralmente se contentam em apenas coletar fezes de gorilas .)
A Predict também experimentou novas maneiras de capturar e liberar animais ilesos, transportar amostras sem refrigeração e usar testes de DNA que podem procurar famílias virais inteiras em vez de apenas vírus conhecidos, disse a Dra. Christine Kreuder Johnson, diretora associada do One Health Institute. na Universidade da Califórnia, Davis.
Após o surto de Ebola na África Ocidental, os pesquisadores do Predict determinaram exatamente quais espécies de morcegos carregavam a cepa do Ebola Zaire que o causou . Outra equipe na Serra Leoa descobriu uma nova cepa do vírus , agora conhecida como Ebola Bombali.
Fonte:https://www.nytimes.com/2019/10/25/health/predict-usaid-viruses.html
