O encarceramento em massa nos EUA prejudica a saúde e encurta vidas

Os EUA têm um problema com o encarceramento. Desde 1970, o número de pessoas encarceradas subiu de menos de 500 mil para 2,3 milhões. Apesar de apenas 5% da população mundial viver no país, os EUA aprisionam quase 25% de todas as pessoas encarceradas no mundo; 

O encarceramento em massa nos EUA prejudica a saúde e encurta vidas

Os EUA tem a maior taxa de encarceramento do mundo.

A enorme escala de encarceramento nos EUA e sua carga desigual sobre as pessoas oriundas de minorias e comunidades pobres suscitam preocupações quanto ao seu impacto sobre a saúde e o bem-estar da população nacional. Enquanto os negros americanos representam apenas 13% da população do país, eles representam 40% de sua população carcerária, segundo o Instituto Vera de Justiça.. Um homem negro nascido de 2001 em diante tem uma chance em três de ser encarcerado em sua vida; Isso se compara com um em 17 para os seus homólogos brancos. Para as mulheres negras, a chance é de uma em 18, em comparação com uma em 111 para as mulheres brancas. As pessoas das comunidades pobres também são muito mais propensas a ir para a prisão.

Estar na prisão piora vários desfechos de saúde e pode até mesmo levar à disseminação da doença. Os presos têm uma incidência maior de distúrbios psicológicos e enfrentam maior risco de suicídio, autoflagelação, violência e violação. As taxas de infecção por HIV, hepatite C e tuberculose são mais altas nas penitenciárias, onde muitas vezes as medidas de prevenção de infecção e tratamento são precárias. De acordo com o Prison Policy Initiative , mesmo quando o tratamento está disponível, as pessoas encarceradas enfrentam co-pagamentos proibitivos pelos serviços de saúde.

Um novo estudo de Elias Nosrati e colegas nesta edição da The Lancet Public Health apresenta evidências de que o crescimento do encarceramento também alimentou um dos mais sérios problemas de saúde pública nos EUA - morte por uso indevido de drogas. As mortes relacionadas ao uso de drogas nos EUA aumentaram em 600% desde 1980, tornando-se a segunda causa mais comum de morte entre 15 e 49 anos. Os declínios econômicos localizados, a queda da mobilidade social e a facilidade de acesso aos opiáceos prescritos foram todos implicados na produção da geografia desigual das mortes por drogas nos EUA. Nosrati e seus colegas perguntam se o aumento vertiginoso da reclusão desde os anos 1980 também pode ter contribuído. O seu trabalho comparou a mortalidade relacionada com a droga, os rendimentos médios dos agregados familiares e as taxas de encarceramento da cadeia e da prisão em 2640 países entre 1983 e 2014. Eles descobriram que cada redução de 1 DP na renda familiar estava associada a um aumento de 12,8% na mortalidade relacionada à droga; cada aumento de 1 DP nas taxas de encarceramento da prisão foi associado a um aumento de 1,5% na taxa de mortalidade relacionada à droga e nas taxas de encarceramento nas prisões, com um aumento de 2,6%. Essas associações permaneceram quando controlavam crimes violentos, demografia, mortalidade por todas as causas e prescrições de opiáceos. Uma comparação entre municípios mostra até 50% mais mortes relacionadas a drogas naqueles com altas taxas de encarceramento do que em países similares com baixas taxas de encarceramento. Uma comparação entre municípios mostra até 50% mais mortes relacionadas a drogas naqueles com altas taxas de encarceramento do que em países similares com baixas taxas de encarceramento. mortalidade por todas as causas e prescrições de opiáceos. Uma comparação entre municípios mostra até 50% mais mortes relacionadas a drogas naqueles com altas taxas de encarceramento do que em países similares com baixas taxas de encarceramento.

Os resultados deste estudo confirmam um caso plausível de que o encarceramento em massa contribuiu para os efeitos prejudiciais do declínio econômico no aumento do uso de drogas e da mortalidade. 

O encarceramento pode levar à dependência de drogas e à morte, alimentando sentimentos de estigmatização, entrincheirando as perspectivas econômicas ruins, fragmentando famílias e comunidades e agravando a saúde mental individual.

Nos últimos 40 anos, políticos dos EUA de todos os tipos têm procurado parecer duros com a criminalidade, o que levou a uma confiança excessiva no encarceramento de muitos tipos de crimes e prejudicou a saúde pública. Mudanças drásticas no sistema de justiça serão necessárias para reduzir seriamente a população carcerária. Os legisladores precisam revogar as leis regressivas de condenação que aumentam o uso da prisão (como a lei de três greves) e permitem que os juízes transmitam sentenças que sejam proporcionais ao crime. Políticas discriminatórias e aquelas que injustamente levam os pobres ao encarceramento . Finalmente, o abuso crônico de substâncias deve ser confrontado com o tratamento, não com a criminalização. Como mostra o estudo de Natasa Gisev e colegas, também nesta edição, O tratamento consistente com agonistas opioides pode reduzir o envolvimento criminal. O abuso de drogas é um problema de saúde pública; mais do que criminosa, e como muitos outros pequenos delitos, seria mais eficientemente abordada pelo investimento em serviços sociais e comunitários, e não em barras de aço.

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